Cuerpos palestinos retenidos y robo de órganos: cuarta sesión formativa de Samidoun Madrid

Samidoun Madrid dedica la cuarta sesión de su ciclo formativo a la retención de cuerpos palestinos y el robo de órganos

El pasado 15 de julio de 2026, a las 18:30 horas, Samidoun Madrid celebró en la Librería Molar de Madrid la cuarta sesión de su ciclo formativo. Alrededor de treinta personas participaron en la actividad, presentada por las compañeras de Samidoun Madrid, quienes realizaron un amplio trabajo previo de investigación, recopilación de documentación y preparación de los materiales utilizados durante la formación.

Bajo el título «¿Sabes quién es el mayor traficante de órganos?», la sesión abordó una realidad que permanece en gran medida fuera del conocimiento público: la política israelí de retención de los cuerpos de palestinos asesinados, los llamados “cementerios de números”, las cámaras frigoríficas en las que se mantienen cadáveres durante años y las denuncias y evidencias sobre extracción de órganos y tejidos. La formación no trató estos hechos como episodios aislados, sino como parte de una larga política colonial que alcanza incluso a los cuerpos de los palestinos después de su muerte.

La exposición comenzó precisamente reconstruyendo esta historia. La retención de los cuerpos palestinos no nació después del 7 de octubre ni es una práctica reciente. Tiene antecedentes en el Mandato Británico y fue adoptada posteriormente por Israel. Ya en 1967, Israel mantenía en su poder más de 400 cuerpos de palestinos y de otras personas árabes de la región, principalmente combatientes, civiles y opositores políticos asesinados durante aquel periodo. Aunque posteriormente fueron devueltos alrededor de 150, la Campaña Nacional para la Recuperación de los Cuerpos de los Mártires cifra en 254 los cuerpos de aquel grupo que continúan retenidos desde los años sesenta.

Muchos fueron enterrados en los denominados “cementerios de números”, espacios situados en instalaciones militares, sin lápidas ni nombres, donde cada cuerpo queda identificado únicamente mediante un código numérico. Las familias no pueden acceder a ellos y durante décadas Israel ha utilizado la retención de cadáveres como castigo colectivo y como moneda de cambio.

A esta práctica se añadió posteriormente el mantenimiento de los cuerpos en cámaras frigoríficas, a temperaturas de más de 40 grados bajo cero, donde pueden permanecer durante años. Durante la sesión también se explicó que la negativa israelí a expedir certificados de defunción añade otro obstáculo para las familias, dificultando las reclamaciones destinadas a recuperar los cuerpos de sus hijos, hijas y familiares.

Después del 7 de octubre: un enorme incremento de los cuerpos retenidos

La formación dedicó una parte importante a explicar cómo esta política se ha intensificado desde octubre de 2023. En noviembre de aquel año, las autoridades de Gaza denunciaron la retirada de más de 120 cuerpos de morgues y dependencias hospitalarias durante los asaltos contra Al-Shifa y el Hospital Indonesio. Organizaciones de derechos humanos reclamaron entonces una investigación después de que médicos palestinos señalaran la ausencia de órganos como hígados, riñones, corazones, córneas y cócleas en algunos cadáveres.

En 2024 se conoció además que alrededor de 1.500 cuerpos de palestinos de Gaza se encontraban retenidos en refrigeradores en la base militar y centro de detención de Sde Teiman, en el desierto del Néguev. Según testimonios recogidos durante la investigación preparada para la sesión, los cuerpos se encontraban en malas condiciones, algunos en estado de descomposición y mutilados.

Durante los posteriores intercambios, médicos y autoridades palestinas han denunciado reiteradamente las condiciones en las que fueron devueltos muchos cadáveres: señales de tortura, manos y pies atados, marcas de cuerdas alrededor del cuello, ojos vendados, disparos a corta distancia, fracturas, quemaduras, mutilaciones y ausencia de órganos.

Estas denuncias se apoyan también en evidencias médicas. El reconocido cirujano palestino-británico Ghassan Abu-Sittah, que ha trabajado durante diferentes guerras en Gaza y regresó a la Franja después del 7 de octubre, examinó fotografías de cuerpos palestinos devueltos por Israel. Abu-Sittah señaló que mostraban extracciones quirúrgicas de pulmones, corazón, riñones e hígado. Según su valoración profesional, se habían utilizado sierras médicas para acceder a la caja torácica y los órganos habían sido retirados sin provocar daños en los tejidos circundantes, lo que indicaba procedimientos realizados por personas con experiencia quirúrgica.

Por tanto, las denuncias palestinas sobre extracción de órganos no parten únicamente de sospechas ante la ausencia de determinadas partes de los cuerpos, sino también de observaciones médicas sobre las técnicas empleadas y las señales quirúrgicas presentes en los cadáveres devueltos.

Pese a los intercambios y devoluciones realizados, la investigación presentada durante la sesión situó en más de 700 el número de cuerpos palestinos todavía retenidos, entre ellos al menos diez mujeres y más de 77 menores. Aproximadamente 520 permanecerían en cámaras frigoríficas y otros 256 estarían repartidos entre al menos cuatro cementerios de números situados en instalaciones militares.

Abu Kabir: una práctica reconocida

La segunda parte de la formación profundizó en los antecedentes documentados de extracción de órganos y tejidos.

En agosto de 2009, el periodista sueco Donald Boström publicó en el periódico Aftonbladet un reportaje sobre tráfico de órganos en el que recogió testimonios de familias palestinas de Cisjordania y Gaza. Las familias relataban casos de jóvenes detenidos o asesinados por el ejército israelí cuyos cuerpos habían sido devueltos días después y presentaban indicios de haber sido sometidos a intervenciones. La publicación provocó una importante crisis diplomática entre Israel y Suecia.

Meses después se hizo pública una entrevista grabada años antes con Yehuda Hiss, antiguo director del Instituto Nacional de Medicina Forense de Abu Kabir. Hiss reconocía la extracción de córneas, piel, válvulas cardíacas y otras partes de cadáveres durante los años noventa sin autorización de las familias. La existencia de estas prácticas fue reconocida también por las propias autoridades israelíes.

La formación recuperó igualmente las investigaciones de la antropóloga israelí Meira Weiss, especialista en antropología médica y autora de Over Their Dead Bodies. Su trabajo documentó las prácticas realizadas sobre cadáveres palestinos en Abu Kabir, particularmente durante la Primera Intifada, la Intifada de las Piedras (1987-1993), cuando miles de jóvenes palestinos protagonizaron un levantamiento popular contra la ocupación israelí.

Uno de los testimonios recogidos por Weiss y destacado durante la sesión resulta especialmente revelador. Trabajadores vinculados a estas prácticas se referían a los años de la Primera Intifada como los “Gold days” —“días dorados”—, por la facilidad y la cantidad de veces que pudieron llevarlas a cabo con cuerpos palestinos. La expresión muestra con una crudeza difícil de ignorar hasta qué punto los cuerpos de jóvenes palestinos asesinados durante aquellos años podían ser tratados como material disponible para la extracción de tejidos y órganos.

En la formación se  explicaron también algunas de las técnicas documentadas para dificultar que las familias descubrieran las extracciones cuando finalmente recuperaban los cuerpos de sus hijos: los párpados eran sellados con pegamento, las córneas extraídas podían ser sustituidas por objetos de plástico y la piel se retiraba principalmente de la espalda, una zona menos visible durante la despedida y el entierro.

Los tejidos y partes extraídos eran destinados a bancos de piel y otros bancos de tejidos y utilizados para trasplantes, investigación y enseñanza médica. El reconocimiento posterior de que Abu Kabir había extraído tejidos de cadáveres palestinos e israelíes sin consentimiento de sus familias dio todavía mayor relevancia a lo que durante años habían denunciado las familias palestinas.

Del cuerpo palestino al mercado internacional de órganos

Pero las ponentes no limitaron su investigación a Palestina. Una de las aportaciones más interesantes de la sesión fue precisamente ampliar el análisis hacia las redes internacionales de compraventa y tráfico de órganos y estudiar la presencia israelí dentro de algunos de estos circuitos.

Se abordó, entre otros, el caso descubierto en Costa Rica en 2013, relacionado con una red de compraventa ilegal de riñones que captaba a personas en situaciones económicas vulnerables para proporcionar órganos a receptores extranjeros, entre ellos ciudadanos israelíes.

Una parte especialmente detallada de la investigación estuvo dedicada a Kenia y al Hospital Mediheal de Eldoret. En 2025, las denuncias sobre comercialización y tráfico de órganos alcanzaron tal dimensión que el Ministerio de Salud keniano constituyó un comité independiente para investigarlas. El comité presentó posteriormente un informe de 313 páginas.

Las investigaciones mostraron una presencia significativa de receptores israelíes. La propia documentación examinada por periodistas kenianos registró decenas de trasplantes realizados a ciudadanos israelíes, mientras las autoridades sanitarias habían recibido ya en 2023 advertencias sobre el aumento de israelíes que viajaban a Kenia para recibir trasplantes y sobre la posible existencia de una red organizada.

La sesión explicó también el mecanismo económico que sostiene estas redes: personas jóvenes procedentes de sectores empobrecidos o en situaciones de extrema vulnerabilidad reciben cantidades relativamente pequeñas por sus órganos mientras los receptores pueden llegar a pagar sumas enormemente superiores. Las investigaciones sobre Kenia han documentado pagos de hasta 200.000 dólares vinculados a trasplantes para receptores extranjeros, incluidos israelíes.

De este modo, la formación permitió relacionar la cuestión palestina con un mercado internacional en el que la desigualdad económica convierte los cuerpos de las personas pobres en mercancía y fuente de beneficio para intermediarios y redes de trasplantes.

«Retener un cuerpo significa impedir también el duelo, el entierro y la memoria. El castigo colonial pretende prolongarse más allá de la muerte.»

Una política colonial que continúa después de la muerte

La última parte de la sesión regresó a Palestina para analizar los mecanismos legales utilizados por Israel para mantener esta política durante décadas. Entre ellos se encuentra el Reglamento de Emergencia de 1945 heredado del Mandato Británico, que permitía a responsables militares decidir sobre la retención y las condiciones de enterramiento de los cuerpos. Israel incorporó posteriormente estas disposiciones a su propio ordenamiento.

En 2018, la Knesset amplió el marco jurídico que permite retener cadáveres y utilizarlos como moneda de cambio, y en 2019 el Tribunal Supremo israelí validó la posibilidad de mantener cuerpos palestinos y enterrarlos en cementerios de números. Estas prácticas vulneran además las normas internacionales relativas al respeto, identificación y devolución de las personas fallecidas y al derecho de sus familias a conocer su destino y enterrarlas dignamente.

La cuarta sesión del ciclo permitió así recorrer una historia que va desde los cementerios de números y Abu Kabir hasta Gaza y las actuales denuncias de extracción de órganos, pasando también por las redes internacionales de tráfico investigadas por las compañeras.

Porque la retención de los cuerpos no afecta únicamente a quienes han muerto. Impide a las familias despedirse, realizar el duelo, enterrar a sus seres queridos y preservar su memoria. El castigo colonial pretende prolongarse más allá de la muerte y alcanzar también a quienes permanecen vivos.

Tras la exposición se abrió un espacio de preguntas, debate e intercambio con las aproximadamente treinta personas asistentes, que permitió profundizar en los diferentes aspectos abordados durante la formación.

Con esta cuarta sesión, Samidoun Madrid continúa apostando por la formación política colectiva como una herramienta fundamental de solidaridad y lucha, creando espacios en los que investigar, compartir conocimiento y recuperar aquellas dimensiones de la experiencia palestina que con demasiada frecuencia son silenciadas o despojadas de su contexto histórico y colonial.