Jeudi 3 novembre, la combattante palestinienne et prisonnière libérée Fatima Bernawi est décédée à l’hôpital Palestine du Caire en Égypte à l’âge de 83 ans. Première femme palestinienne prisonnière de l’ère révolutionnaire palestinienne moderne et figure afro-palestinienne de premier plan, elle était reconnue comme un symbole de la participation des femmes palestiniennes et de la participation des Palestiniens d’origine africaine à la lutte armée et au mouvement des prisonniers palestiniens.
Bernawi est née à Jérusalem en 1939 d’un père nigérian et d’une mère palestinienne. En 1948, elle a été contrainte d’aller dans un camp de réfugiés près d’Amman avec sa mère avant de retourner à Jérusalem en 1960 où son père était resté. Ils vivaient dans le quartier africain de Jérusalem. À l’âge de 9 ans, Bernawi était entrée clandestinement à Jérusalem pour retrouver son père. Le père de Bernawi avait participé activement à la révolution de 1936-1939 en Palestine et à la défense de la Palestine pendant la Nakba. Fatima Bernawi est devenue une membre précoce du mouvement Fatah nouvellement formé.
Bernawi a travaillé comme infirmière de l’UNRWA à Qalqilya durant l’occupation de 1967 et a vu de près les conséquences de l’assaut sioniste sur la Cisjordanie. Elle déclarera plus tard qu’elle a entrepris la lutte armée “parce que vous avez détruit Qalqilya”, dans une déclaration aux interrogateurs qui la détenaient.
Elle a été l’une des premières femmes à planifier une opération armée en Palestine, la tentative d’attentat à la bombe contre un cinéma projetant un film célébrant l’occupation de 1967 à Jérusalem. Elle et une autre combattante de la liberté ont laissé derrière elles un sac à main contenant un explosif. Bien qu’il ait été retrouvé avant d’exploser, elle a été arrêtée par les forces d’occupation le 19 octobre 1967 et elle est devenue la première femme palestinienne prisonnière politique de la révolution palestinienne contemporaine.
Elle a été condamnée à 30 ans de prison et a été libérée le 11 novembre 1977 dans le cadre d’un accord de libération de prisonniers. Elle a été exilée en Jordanie puis au Liban dans le cadre de l’accord d’échange, où elle est retournée à la révolution palestinienne en tant que membre d’organisations sociales. Elle est ensuite retournée à Gaza en 1994 et a vécu avec son mari, le prisonnier libéré Fawzi al-Nimr qui est décédé l’année dernière. Elle et al-Nimr vivaient au Caire depuis plusieurs années. Al-Nimr avait été un combattant du groupe Akkawi qui visait des installations militaires sionistes spécifiques. Il a passé plus de 15 ans dans les prisons de l’occupation avec ses camarades, et il a été libéré lors d’un échange avec la résistance palestinienne en mai 1985.
Sa sœur, Enaam Bernawi, a été emprisonnée pendant un an aux côtés de sa sœur. Pendant son séjour dans les prisons de l’occupation, Fatima Bernawi a été emprisonnée avec une autre combattante palestinienne de la liberté, Zakia Shammout, qui était enceinte et a accouché dans sa cellule de prison en compagnie de ses camarades de détention. En tant qu’infirmière qualifiée, Bernawi a coupé le cordon ombilical et a veillé à la vie et à la santé de Shammout et de sa fille, Nadia.
Si Bernawi a été la première femme palestinienne prisonnière de la révolution palestinienne contemporaine (après 1967), elle n’a jamais manqué de citer d’autres femmes palestiniennes qui ont été emprisonnées au cours des deux décennies d’occupation précédentes, notamment de nombreuses femmes détenues, placées dans des camps de travail forcé et soumises à de dures violences par les soldats de l’occupation pendant la Nakba, ainsi que des Palestiniennes notables comme Ikhlas Ali, emprisonnée pour avoir enseigné aux enfants des chants révolutionnaires en Palestine en 48, et Nayfeh Akilah, membre du groupe Al-Ard – l’une des premières organisations révolutionnaires palestiniennes formées après la Nakba – accusée d’avoir partagé des informations militaires sur les forces sionistes avec l’armée syrienne en 1956.
Un journaliste qui a interviewé Bernawi s’est souvenu qu’elle avait eu une entrevue mémorable avec Omar al-Qasim, le leader emprisonné du Front Démocratique de Libération de la Palestine, célèbre pour son rôle dans le déclenchement de la résistance armée palestinienne en Cisjordanie occupée, ainsi que pour son rôle majeur ultérieur dans le mouvement des prisonniers. Elle et al-Qasim ont été amenés par des soldats de l’occupation où plusieurs résistants palestiniens retenaient en otage des stagiaires militaires sionistes, tandis que les gardiens de prison leur demandaient d’utiliser un mégaphone pour appeler les combattants à laisser partir les soldats. Bernawi a refusé de parler dans le mégaphone, tandis qu’Al-Qasim a pris le mégaphone et a appelé les combattants à exécuter les ordres de leur direction. Al-Qasim a été battu et emmené par les forces de l’occupation. Plus tard, en 1989, il est mort dans les prisons de l’occupation israélienne après avoir été négligé pendant longtemps par les médecins et après des semaines d’appels de sa famille pour sa liberté.
Aux côtés de Dalal al-Mughrabi, Shadia Abu Ghazaleh et Leila Khaled, Bernawi est restée un symbole de la détermination des femmes palestiniennes et de leur engagement par tous les moyens pour libérer leur patrie de la mer au Jourdain. En fait, Bernawi a rencontré Dalal al-Mughrabi avant qu’elle ne mène son opération commando en Palestine occupée, bien qu’elle ne soit pas au courant de l’opération prévue. Al-Mughrabi a dit à Bernawi : “Je vais à l’endroit d’où tu viens.” Bernawi a compris toute la signification des paroles d’al-Mughrabi lorsqu’elle a reçu la nouvelle de l’opération commando et de son martyre.
Une autre prisonnière libérée, Aisha Odeh, a salué Bernawi dans une publication sur Facebook : “Adieu Fatima Bernawi, fille de Jérusalem et grande combattante, la première à rechercher la liberté et la dignité et à refuser la défaite… elle est devenue un phare pour nous, nous guidant sur le chemin de la lutte”, a écrit Odeh.
Le réseau de solidarité avec les prisonniers palestiniens Samidoun salue la vie et le combat de Fatima Bernawi, qui a vécu pour la libération de la Palestine et qui a inspiré des générations de femmes et d’hommes palestiniens à rejoindre le mouvement de libération. Symbole du mouvement des prisonniers palestiniens, sa vie et son histoire nous rappellent une fois de plus le rôle central des prisonniers palestiniens d’aujourd’hui dans la poursuite de la résistance pour la libération de la Palestine de la mer au Jourdain.
